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Quella intrapresa dall’IS – non solo militarmente ma soprattutto in ambito di comunicazione – è una vera e propria guerra per l’egemonia e l’identità: cosa significa essere un musulmano sunnita in tempo di guerra e settarismo? 
Per rispondere a queste domande, lo “Stato islamico” ha assunto un ruolo guida nella produzione di video in lingua principalmente araba per incitare un pubblico arabo globale divulgando i loro combattenti, ideologi e predicatori come modelli finali, di giorno moderni guerrieri islamici, o semplicemente difensori della comunità sunnita in momento di sofferenza. 
IS è un movimento arabo di lotta per l’indipendenza, ma accogliente nei confronti dei combattenti stranieri musulmani non arabi, che vengono utilizzati in modo strategico anche sul piano tattico per i media jihadisti.
I combattenti stranieri non arabi raggiungono il loro target di riferimento nelle rispettive lingue, e spesso sono presenti nei video in arabo o con sottotitoli. Spiegano la visione dell’IS ad inglesi, tedeschi, austriaci, francesi, russi, e così via nella propria lingua, mentre la stragrande maggioranza dei video sono in arabo realizzati con combattenti madrelingua.



Con l’afflusso di combattenti stranieri dall’Unione Europea e dagli Stati Uniti tra le fila dello Stato Islamico, l’uso dei social media ha raggiunto una dimensione senza precedenti – sia di combattenti stranieri che non arabi in diverse lingue su rispettivi siti di social media. 
Questi combattenti stranieri hanno il potenziale per avere risonanza particolare per le comunità islamiche nei rispettivi paesi d’origine, declinando il concetto di ingiustiza socale e il richiamo a situazioni locali specifiche, dimostrando una conoscenza diretta del contesto locale, mentre l’ideologia è legata al ragionamento religioso arabo come espresso da scritti e veicolato attraverso mezzi audiovisivi. Con l’arabo come è la lingua più importante per l’Islam, come il Corano è scritto in arabo, anche la lingua jihadista è l’arabo. 
Parole chiave arabe del segmento jihadista, di conseguenza, sono diventate un substrato tradizionale in molte lingue non arabe dove l’Islam ha trovato casa, fornendo ai simpatizzanti jihadisti non arabi un gergo quotidiano di identificazione, da usare per riti e codici. 
Ciò è di fondamentale importanza quando si studiano i materiali jihadisti arabi, ma forse ancora più importante per lo studio e l’analisi di ciò che avviene sui social media jihadisti, come le domande e le risposte fornite in questo quadro a fini operativi o chiaramente ideologici.


Simpatizzanti e operatori dei media usano parole chiave strategiche sia con l’obiettivo di ampliare il fascino dell’ideologia jihadista. Derivando dall’originale arabo, le parole chiave sono trascritte in caratteri latini e sono la parte “più integrante” di qualsiasi produzione in lingua non-araba. 
L’uso di queste parole chiave è significativo per comprendere la qualità e l’impatto che l’ideologia dominante araba ha sulla società a maggioranza non araba, espresso sia on- che offline, mentre i combatenti stranieri non arabi organizzano la propria influenza ed egemonia estremista declinando ciò che significa essere un ‘vero’ sunnita trasferendo tali parole chiave al proprio pubblico di riferimento. 
L’interazione su piattaforme di social media invita sostanzialmente i simpatizzanti ad impegnarsi con questi video e modelli, quindi a divulgare parole chiave specifiche e ad avere un potenziale impatto sugli ambienti non arabi locali all’interno delle società non a maggioranza islamica, come i paesi europei.


I video sono il mezzo più importante attraverso il quale viene dimostrata e divulgata la realizzazione del credo jihadista (‘aqida) e delle metodologie (Manhaj) per le quali si afferma di combattere. Rievoca una visione ed interpretazione esclusivamente estremista come il solo autentico del Profeta Muhammad, e quindi sostenendo di essere “nella metodologia profetica” (traslitterando il titolo di uno dei video più famosi in questo senso).

What ISIS is undertaking, not only militarily, but above all from a communication perspective, is a real war for hegemony and identity: what exactly does it mean to be a Sunni Muslim in times of war and sectarianism?
To answer this question the “Islamic State” acts as a guide by producing mainly Arabic videos aimed at inciting their global Arab audience and popularizing their fighters, ideology and preachers as role models who are promoted as modern Islamic warriors or simply as defenders of the Sunni community in a time of sufferance.


ISIS is a movement fighting for Arab independence but it also welcomes foreign non-Arab Muslims who are then used strategically at a tactical level by the jihadist media. These foreign fighters reach their respective language targets and are often present in Arabic videos or with sub-titles. Although the vast majority of videos are made in Arabic by mother tongue fighters, their task is to explain the ISIS vision in English, German, French, Russian and so on.


With the arrival of foreign fighters from the European Union and the USA, the use of social media in a variety of languages has reached unprecedented levels. These foreign fighters have the potential to have a huge impact on the Islamic communities in their home countries as their references to concepts of social injustice and specific local situations demonstrate their direct knowledge of local contexts. At the same time, their ideology is bound to religious Arab thinking as expressed in religious texts and communicated through audio-visual means. Just as Arabic is the most important language for Islam as the Koran is written in Arabic, so the Jihadist language is also Arabic. As a result, many Jihadist Arabic keywords have become part of the traditional vocabulary of many non-Arabic languages where Islam has found a home. This linguistic process provides non-Arab jihadist converts with a common jargon of self-identification which can be used in rituals and codes.


This phenomena is of extreme importance when studying Arab jihadist materials, particularly when analyzing jihadist social media such as the question and answer sessions used for operative or ideological ends.


Converts and media operators use strategic keywords in order to increase the fascination of jihadist ideology. From the original Arabic, these keywords are transcribed into the Latin alphabet and form the core of everything produced in non-Arabic languages. The use of these specific words is highly significant to understand the nature of the dominant Arab ideology and its impact on societies with non-Arab majorities, both on and offline. Moreover, the foreign fighters extend their extremist influence and hegemony, defining what it means to be a true Sunnite, by passing on the keywords to their own audiences.


Interactions on social media platforms basically encourage supporters to study these videos and models and then to spread these keywords throughout the local non-Arab communities within societies without Islamic majorities, such as European countries.
The realization of the jihadist faith (‘aqida) and methodologies (Manhaj) for which they claim to be fighting are demonstrated and communicated principally through their videos which present their extremist vision as the only authentic interpretation of the Prophet Mohammed thereby claiming to use “the prophetic methodology” (to quote the title of one of the most famous videos).

The media strategy of the self-styled “Islamic State” is both effective and successful. Their professional use of social media has allowed ISIS to project a coherent image of its world while at the same time resisting “alternative narratives” against the group. Videos are published on an almost daily basis as, in addition to the execution videos, the group produces real films designed to demonstrate the state-like nature of the organization and the reconstruction of its infrastructures.
The Islamic State distributes a powerful mix of narratives conveyed through images and bound to a corpus of written texts from various sources which are the result of thirty years of jihadism. By creating a “state” (in Arabic: dawla) and making the borders between Syria and Iraq inexistent, it has achieved something Al-Qaeda had been trying to do for years: to erode borders and set up a “state” based on extremist theological interpretation.


ISIS embodies the “new AQ” by putting into practice the Qaeda ideology within the Sunni Arab stronghold territories of Syria, Iraq and a vast area between Libya, Sinai and Yemen. Consequently, the majority of foreign fighters within ISIS are Arabs and the vast majority of ISIS videos are in Arabic for reasons of propaganda and proselytism, but also because they seek to unify the extremist Arab fringes.
By transmitting videos of a physical “Islamic State”, ISIS presents a positive image of their world which offers a clear, video-recorded vision of a “Sunni Muslim identity” and uses Arab and non-Arab fighters for its multi-media productions to launch the image of this “state”.
In their efforts to achieve an accurate interpretation of this new phenomenon, Western observers have to deal with two fundamental obstacles, not only to understanding and contrasting it from a media perspective (against the propaganda and proselytism) but also regarding decisions on which strategies to use to fight back.


On the one hand ISIS appears to be a “liquid state” without the clearly defined borders, logistical objectives and infrastructures on which to base a precise and traditional military strategy. Up until the war in Afghanistan, the West had always had to face two types of enemy; foreign enemies from clearly identifiable national or regional territories and internal enemies from terrorist groups with a hierarchical structure. This division of the “enemy” has produced


two different methods of defense. In the first case, military intervention typical of national wars with clear bases and clearly identified borders and regions and in the second, intensive undercover intelligence work aimed at identifying the group’s members, tracing their money/arms/supplies/logistics channels and, after mapping the network, doing whatever necessary to destroy it.
However, these two models on which our defenses are based have now been rendered completely obsolete. The absence of borders and the huge extension of the regional areas involved makes traditional military intervention totally impracticable . Moreover, the cell based Qaeda organization which has evolved from thirty years of experience and benefited from technological developments, makes the work of counter-intelligence extremely complex. This is principally because it differs from the terrorist models and methods used in the past, but is also due to the issue of “internal terrorism”.


ISIS, however, is not simply a terrorist organization. Its communications and propaganda do not simply send out a message, create converts or identify an enemy to combat. What ISIS is really proposing, communicating and in some way “selling” to the Muslim community is the realization of a much greater aim; the constitution of a real, enormous nation-state based on extreme Islamism and a precise interpretation of the Koran and Sharia law which, up until Bin Laden, was essentially propaganda manipulated by a minority and limited to a tribal level.


Proof of this aim- should the numerous videos and documentaries on the “life” of the Islamic State not suffice- has recently been provided by two documents supplied by an Arab businessman. As the Guardian has confirmed, they contain the blueprint of the central and regional organization and institutions of ISIS, a sort of starting point on which to base the structure of institutional roles and the workings of the bureaucratic, administrative, fiscal and judicial systems.


The implicit, as well as explicit, message of this organizational plan is as simple as it is devastating; it seeks to offer an alternative model to the so far dominant Western vision of the world. Instead of the proposal for Muslims to live in poor Arab countries, frequently pro-Western if not under the direct control of the West, or to be integrated into westernized secular states, today ISIS proposes territorial independence with the foundation of an extremist religious (or simply “orthodox”) model which is, above all, independent and self-determining.


This new call to arms can no longer simply be defined as a jihad (literally, commitment) to the “fight against” – which has had its importance- but this time it becomes a “fight for” the construction of a dreamed of, longed for and highly desirable model according to ISIS theology.
This breakthrough- as proposal, content, objective and propaganda- is something new and difficult to combat as it affects cultural models. It also gains consensus among Western Muslims in direct proportion to racial hatred , cultural exclusion, the fear of foreigners and the closure of frontiers, the poverty and degradation of poor urban neighborhoods, the lack of social services and the anti-Islamic bias of the media.


This leads to the paradoxical viscious circle whereby an act of terrorism, like the Paris bombings, produces more anti-Islamic feelings which subsequently feed Islamic isolation which, in turn, produces converts to ISIS, not only in the target country, but in all Western nations.
Obviously this reaction is disproportionate and –as always both for internal and external terrorism- the act of terror also elicits the distancing and condemnation of the presumed “target base”. However, the “recruitment” effect cannot be ignored, even if it regards only a few dozen individuals who are the real objective of ISIS communication.
IS

La strategia mediatica del sedicente “Stato islamico” è efficace e di successo. 
L’uso professionale dei social media ha permesso all’ISIS sia di proiettare una visione del mondo coerente sia di essere resistente a “narrazioni alternative” contro il gruppo. 
Pubblica video su base quasi giornaliera: oltre ai video di esecuzioni, il gruppo produce veri e propri film che mostrano la “statualità” della sua organizzazione e la ricostruzione delle infrastrutture. 
Lo Stato Islamico distribuisce una ricca miscela di narrazioni che vengono convogliate in immagini e legate a un corpus di scritti di varia estrazione provenienti da trent’anni di jihadismo. Attraverso la creazione di uno “stato” (in arabo: dawla) e rendendo i confini tra Siria e Iraq inesistenti, ha compreso e realizzato qualcosa su cui AlQaida si era impegnata per decenni: a erodere i confini e stabilire uno “stato” su basi teologiche di interpretazione estremista.


IS incarna il “nuovo AQ”, applicando l’ideologia qaidista all’interno dei territori nelle roccaforti sunnite-arabe di Siria, Iraq, e in una vasta area che tra Libia, Penisola del Sinai, Yemen.
 Quindi, la maggior parte dei combattenti stranieri tra le file di IS sono arabi e la stragrande maggioranza di video IS sono in arabo, sia a scopo di propaganda e proselitismo sia alla unificazione delle frange estremiste arabe.
Mandando in onda attraverso i suoi video uno “Stato islamico” fisico, IS incarna una visione del mondo positivo, fornisce una chiara visione videoregistrata di una “identità musulmana sunnita” e utilizza combattenti stranieri arabi e non arabi per le sue produzioni multimediali per rilanciare l’immagine di questo “stato”.

Sorgono quindi almeno due problemi per una corretta intepretazione da parte dell’occidente di questo nuovo fenomeno. Entrambe questioni fondamentali sia per come prenderlo e contrastarlo da un punto di vista della comunicazione (e quindi del contrasto propagandistico ma anche di quello teso al proselitismo) sia da un pinto di vista della scelta strategica per combatterlo.


Da un lato l’IS si presenta come uno “Stato liquido”, privo di quei confini definiti e di obiettivi logistici e infrastrutturali che consentano di immaginare una strategia bellica precisa e tradizionale.
Sino alla guerra in Afghanistan l’occidente si è sempre trovato di fronte a una duplice tipologia di nemici: all’estero individuati e individuabili i confini precisi (siano nazioni o regioni), all’interno con organizzazioni terroristiche organizzate in forma verticale. 
Questa struttura del “nemico” ha consolidato due modelli differenti di contrasto.
Uno sforzo bellico tipico delle guerre nazionali con basi ben precise e confini e regioni ben individuate. Uno sforzo di intelligence ben preciso teso a individuare i mebri delle organizzazioni, i canali di denaro/armi/approvviggionamenti/logistica ed una volta conosciuta e mappata la rete generalmente sgominarla.
Questi due modelli su cui abbiamo costruito la nostra forza di difesa ed attacco e di intelligence sono completamente superati.


L’assenza di confini e la dilatazione enorme delle aree regionali interessate dal fenomeno rende l’opzione bellica tradizionale impraticabile sotto ogni punto di vista.
 L’organizzazione su base qaidista cellulare – evoluta in un trentennio di esperienza ma anche di evoluzione tecnologica – rende l’azione di intelligence estremamente complessa soprattutto perchè differente rispetto ai modelli ed ai metodi sin qui adottati, anche sul capo ad esempio del cd. “terrorismo interno”.


Dall’altro l’IS non è una semplice organizzazione terroristica. 
La sua comunicazione e propaganda non tende semplicemente alla diffusione di un messaggio, a fare proselitismo e a individuare e ecombattere un nemico. 
Quello che l’IS propone, diffonde, comunica, in qualche modo “vende” al mondo musulmano è la concretizzazione di uno scopo “più grande”: la costituzione di un vero e proprio enorme Stato-nazione fondato sull’islamismo più estremo e su una precisa interpretazione del Corano e della Sharia, che sino a Bin Laden era solo strumentale, propagandistica e minoritaria (oltre che fondamentalmente relagata ad una dimensione tribale). 
La prova di questo obiettivo – ove mai non bastassero decine di video e documentari sulla “vita” nello Stato Islamico – è stata di recente fornita da due documenti rinvenuti grazie ad un uomo d’affari arabo. 
Questo – reso noto dal Guardian – è un documento in cui vengono definiti veri e propri organigrammi organizzativi ed istituzionali centrali e periferici dell’IS.


Una sorta di codice-base da cui partire nelle scelte delle cariche istituzionali e del funzionamento della macchina burocratica, amministrativa, fiscale, giuridica.

 Il messaggio – tanto implicito quanto esplicito – di questo lavoro organizzativo è tanto seplice quanto devastante: offrire un modello ed un’alternativa a quanto sino ad oggi conosciuto in una visione sostanzialmente occidentale del mondo.
Se da un lato la proposta al mondo musulmano era di vivere in paesi arabi poveri, spesso filo occidentali quando non direttamente gestiti o occupati dall’occidente, oppure di essere integrati in stati laici e occidentali, oggi la proposta è un’indipendenza territoriale con la costituzione di un modello estremista (venduto come semplicemente ortodosso) e religioso. Ma soprattutto indipendente ed autodeterminato.


Il nuovo richiamo quindi non è più definibile semplicemente come una Jihad (letteralmente “impegno”) di “lotta contro” – che pure ha avuto i suoi momenti topici – ma questa volta di “lotta per” la costruzione di un modello sognato, auspicato, desiderabile (almeno nelle intenzioni dei teologi dell’IS).

Questo salto di qualità – della proposta, del contenuto, dell’obiettivo e della propaganda – è qualcosa sino a ieri non solo ignota, ma soprattutto non tradizionalmente contrastabile, perchè incide sul modello culturale, e lavora e raccoglie consensi tra i musulmani occidentali in modo e quantità direttamente proporzionale all’odio raziale, all’esclusione culturale, all’esterofobia, alla chiusura delle frontiere, al degrado delle periferie, alla mancanza di servizi sociali, al razzismo, alla comunicazione ed informazione islamofobica.


Ci troviamo quindi di fronte ad un paradosso per cui un atto terroristico – come quello di Parigi ad esempio – alimenta in occidente una islamofobia e una ghettizzazione che alimentano le stesse fila dell’IS, sia in quello stesso paese colpito, sia in tutti gli altri paesi occidentali.
 Certo, la misura è tuttaltro che proporzionale, e certamente – come è sempre avvenuto, sia in casi di terrorismo interno che di terrorimo esterno – l’atto di terrore genera anche distanze e condanne da parte della “presunta base”, ma quello che non può essere trascurato è l’effetto “reclutante” che ha anche solo su poche decine di persone – che sono il vero obiettivo della comunicazione dell’IS.